Rachel Kim Raczka, Harvard Business School:
¿Trabajando hasta tarde otra vez? La investigación de Ashley Whillans y sus colegas muestra cómo el pago de incentivos alienta a los trabajadores a pensar en el tiempo de inactividad como tiempo perdido.
Cuando su jefe le pide que se reúna con los clientes para tomar una copa de último momento, ¿se siente tentado a limpiar su calendario, incluso si eso significa perderse el recital de piano de su hijo?
Si es así, se encuentra entre los muchos profesionales que tienden a priorizar las relaciones profesionales sobre las personales en busca de un salario más alto, y eso tiene el potencial de sentar las bases para una existencia infeliz y con exceso de trabajo, según una investigación de Ashley Whillans, profesor asistente de la Unidad de Negociación, Organizaciones y Mercados de Harvard Business School.
La investigación muestra que los trabajadores con frecuencia toman decisiones sobre con quién eligen pasar tiempo (compañeros de trabajo o familia) en función de cómo está estructurado su salario, en particular si reciben bonificaciones por un trabajo bien hecho o ganan salarios fijos independientemente de su desempeño. De hecho, los empleados que recibieron incentivos por desempeño dedicaron un 2% menos de tiempo cada día a socializar con amigos y familiares y un 3% más de tiempo con clientes y compañeros de trabajo. En el transcurso de un año, eso sumó ocho días adicionales que pasaron con clientes y colegas en comparación con los empleados que no recibieron pago por desempeño, muestra la investigación de Whillans.
«LAS PERSONAS QUE ESTÁN CONSTANTEMENTE PRIORIZANDO EL TRABAJO SOBRE SU VIDA PERSONAL SON MENOS FELICES».
Los hallazgos tienen implicaciones profesionales y personales para los trabajadores en un momento en que muchos líderes empresariales están adoptando la remuneración basada en el desempeño. Aproximadamente el 75 por ciento de las organizaciones en los Estados Unidos utilizan sistemas de incentivos para motivar a los trabajadores, proporcionando beneficios como bonificaciones, comisiones u opciones sobre acciones vinculadas al logro de ciertas metas. Pero es posible que los gerentes no se den cuenta de que estos incentivos podrían contribuir a la insatisfacción, el agotamiento y los problemas personales de los empleados en el hogar.
“Cuanto más fundamentales sean nuestros colegas para nuestro objetivo de ganar dinero en el lugar de trabajo, es más probable que prioricemos las interacciones laborales sobre las interacciones personales”, dice Whillans. «En términos más generales, mi investigación sugiere que las personas que priorizan constantemente el trabajo sobre su vida personal son menos felices, menos saludables y pelean más con sus parejas románticas».
Los resultados de la investigación se describen en un artículo de mayo publicado en Organizational Behavior and Human Decision Processes llamado Are They Useful? Los efectos de los incentivos al desempeño en la priorización del trabajo frente a los vínculos personales (pdf). Whillans fue coautor de la investigación con Julia Hur, profesora asistente de la Universidad de Nueva York, y Alice Lee-Yoon, candidata a doctorado en la Universidad de California en Los Ángeles.
Un patrón preocupante de trabajo, trabajo, trabajo
Con tres experimentos, una encuesta y un gran conjunto de datos, el equipo de investigación llegó a la misma conclusión: cuando están motivados por la zanahoria de un incentivo de desempeño, las personas a menudo están dispuestas a pasar más tiempo charlando con colegas y menos tiempo con familiares y amigos. En concreto, estos profesionales fueron:
- Hasta un 66 por ciento más de probabilidades de elegir tiempo con compañeros de trabajo. En un estudio, los investigadores presentaron a 545 participantes, la mitad pagados con incentivos y la otra mitad con un salario fijo, opciones como: «¿Irías a una hora feliz con tus colegas o irías a la fiesta de cumpleaños de tu amigo?» Las personas a las que se les pagaba principalmente con incentivos por desempeño tenían hasta dos tercios más de probabilidades de elegir pasar tiempo con compañeros de trabajo en lugar de familiares y amigos que las personas que pagaban un salario fijo.
- Aproximadamente un 23 por ciento más de probabilidades de dedicar más tiempo a proyectos laborales. Los investigadores realizaron tres estudios para probar si las personas ven a sus colegas como importantes para su éxito. En un estudio, aquellos motivados por incentivos tenían un 16 por ciento más de probabilidades de encontrar a sus compañeros de trabajo clave para lograr sus objetivos que las personas a quienes se les pagaba un salario fijo, y tenían un 35 por ciento más de probabilidades de priorizar la socialización con ellos a expensas de la familia y los amigos. que sus contrapartes asalariadas. En otro estudio, las personas a las que se les ofrecieron incentivos tenían un 23 por ciento más de probabilidades de dedicar más tiempo a un proyecto con miembros del equipo que aquellos que no eran elegibles para recibir recompensas adicionales.
- Dispuesto a renunciar a la felicidad para pasar tiempo con los compañeros. El equipo de investigación también estudió los datos de la encuesta de uso del tiempo del Censo de EE. UU. Entre 2010 y 2015 para examinar el trabajo diario y las actividades sociales de 75,210 participantes. Los encuestados compartieron información sobre cómo se les pagaba y su salud emocional. Independientemente de la industria y los ingresos, los empleados pagados con incentivos estaban significativamente más inclinados a pasar más tiempo con sus colegas que los trabajadores asalariados, a pesar de que hacerlo resultó en niveles más bajos de felicidad.
Los resultados revelan hasta qué punto estos incentivos impulsan a las personas a priorizar el trabajo en busca de más dinero, incluso si hacerlo socava sus interacciones sociales.
“Nuestros resultados sugieren que la forma en que comienzas a ver el mundo cuando te pagan con incentivos por desempeño es que cualquier momento en el que no estás trabajando es un momento que se pierde”, dice Whillans. «Los efectos negativos de elegir constantemente el trabajo sobre las relaciones personales parecen acumularse con el tiempo y, a su vez, contribuyen a los resultados negativos de la salud mental».
Ayude a los empleados a encontrar el equilibrio adecuado
Whillans reconoce que los incentivos basados en el desempeño son parte integral de muchos lugares de trabajo y pueden ser efectivos para motivar a los empleados. Pero con la investigación que muestra que muchos empleados están trabajando más y más de lo habitual durante la pandemia, los gerentes deben ser conscientes del costo psicológico que pueden tener las horas extra en el trabajo, dice. Y dado que se ha demostrado que socializar con familiares y amigos aumenta la felicidad, los empleadores deben encontrar de manera proactiva formas de ayudar a los empleados a restablecer un equilibrio más saludable entre el trabajo y la vida, dice Whillans.
Empresas que no pueden sufrir las consecuencias, dice Whillans, quien señaló la investigación de Jeffrey Pfeffer en la Universidad de Stanford que muestra que las organizaciones pierden aproximadamente un mes de productividad cada año debido a problemas de salud de los empleados, incluidas las luchas de salud mental.
Además, la investigación anterior de Whillans muestra que el dinero no es la única forma de motivar a los trabajadores; recompensar a las personas con más tiempo libre también es eficaz. Los empleadores podrían considerar complementar los incentivos financieros con recompensas basadas en el tiempo, como vacaciones adicionales o días flexibles, o beneficios de salud, como membresías en gimnasios, dice Whillans, autor del libro Time Smart: How to Reclaim Your Time and Live a Happier Life.
«Estas recompensas envían una señal de que no solo te preocupas por el tiempo que los trabajadores dedican a tareas productivas», dice Whillans, «sino que también te preocupas por la calidad de su vida fuera del trabajo».
Sobre el Autor
Rachel Kim Raczka es una escritora que vive en el área de Boston.
Working late again? Research by Ashley Whillans and colleagues shows how incentive pay encourages workers to think of downtime as wasted time.
When your boss asks you to meet with clients for last-minute drinks, are you tempted to clear your calendar, even if it means missing your child’s piano recital?
If so, you’re among the many professionals who tend to prioritize professional relationships over personal ones in pursuit of higher pay—and that has the potential to lay the groundwork for an overworked, unhappy existence, according to research by Ashley Whillans, an assistant professor in Harvard Business School’s Negotiation, Organizations, and Markets Unit.
The research shows that workers frequently make decisions about who they choose to spend time with—work colleagues or family—based on how their pay is structured, in particular whether they get bonuses for a job well done or earn fixed salaries regardless of performance. In fact, employees who received performance incentives spent 2 percent less time each day socializing with friends and family and 3 percent more time with customers and coworkers. Over the course of a year, that added up to eight extra days spent with clients and colleagues compared to employees who didn’t receive performance pay, Whillans’ research shows.
«PEOPLE WHO ARE CONSTANTLY PRIORITIZING WORK OVER THEIR PERSONAL LIVES ARE LESS HAPPY.»
The findings have professional and personal implications for workers at a time when many business leaders are embracing performance-based pay. About 75 percent of organizations in the United States use incentive systems to motivate workers—providing perks like bonuses, commissions, or stock options tied to hitting certain goals. But managers may not realize that these incentives could contribute to employee dissatisfaction, burnout, and personal problems at home.
“The more our colleagues are central to our goal of making money in the workplace, the more we’re likely to prioritize work interactions over personal interactions,” Whillans says. “More broadly, my research suggests that people who are constantly prioritizing work over their personal lives are less happy, less healthy, and fight more with their romantic partners.”
The research results are outlined in a May article published in Organizational Behavior and Human Decision Processes called Are They Useful? The Effects of Performance Incentives on the Prioritization of Work Versus Personal Ties (pdf). Whillans coauthored the research with Julia Hur, assistant professor at New York University, and Alice Lee-Yoon, a doctoral candidate at the University of California, Los Angeles.
A worrisome pattern of work, work, work
With three experiments, a survey, and a large dataset, the research team arrived at the same conclusion: When motivated by the carrot of a performance incentive, people are often willing to spend extra time schmoozing with colleagues and less time with family and friends. Specifically, these professionals were:
- As much as 66 percent more likely to choose time with co-workers. In one study, the researchers presented 545 participants—half paid with incentives and half paid a fixed salary—with choices such as: “Would you go to a happy hour with colleagues or go to your friend’s birthday party?” People who were paid primarily with performance incentives were up to two-thirds more likely to choose spending time with co-workers over family and friends than people paid a straight salary.
- About 23 percent more likely to spend extra time on work projects. The researchers conducted three studies to test whether people view their colleagues as important to their success. In one study, those motivated by incentives were 16 percent more likely to find their work colleagues key to achieving their goals than were people paid a fixed salary, and they were 35 percent more likely to prioritize socializing with them at the expense of family and friends than their salaried counterparts. In another study, people who were offered incentives were 23 percent more likely to spend extra time on a project with team members than those not eligible for extra rewards.
- Willing to give up happiness to spend time with colleagues. The research team also studied US Census time-use survey data between 2010 and 2015 to examine the daily work and social activities of 75,210 participants. Respondents shared information about how they were paid and their emotional health. Regardless of industry and income, employees paid with incentives were significantly more inclined to spend extra time with colleagues than salaried workers—even though doing so resulted in lower levels of happiness.
The results reveal just how much these incentives propel people to prioritize work in pursuit of more money—even if doing so undermines their social interactions.
“Our results suggest that how you start to view the world when you’re paid under performance incentives is that any moment you are not working is a moment that’s wasted,” says Whillans. “The negative effects of constantly choosing work over personal relationships appear to accumulate over time and in turn contribute to negative mental health outcomes.”
Help employees find the right balance
Whillans recognizes that performance-based incentives are integral to many workplaces and can be effective in motivating employees. But with research showing that many employees are working even longer and harder than usual during the pandemic, managers should be mindful of the psychological toll that extra hours on the job may have, she says. And since socializing with family and friends has shown to increase happiness, employers should proactively find ways to help employees restore a healthier work-life balance, Whillans says.
Companies that don’t may suffer the consequences, says Whillans, who pointed to research by Jeffrey Pfeffer at Stanford University showing that organizations lose about a month of productivity each year due to employee health issues, including mental health struggles.
Besides, Whillans’ previous research shows that money isn’t the only way to motivate workers; rewarding people with more free time is also effective. Employers could consider supplementing financial incentives with time-based rewards, like extra vacation time or flex days, or health perks, like gym memberships, says Whillans, author of the book Time Smart: How to Reclaim Your Time and Live a Happier Life.
“Such rewards send a signal that, not only do you care about the time workers spend on productive tasks,” Whillans says, “but also that you care about the quality of their life outside of work.”
About the Author
Rachel Kim Raczka is a writer based in the Boston area.
Sostenibilidad Responsable 